Semillas de Jengibre Nativo o Jengibre Australiano (Alpinia caerulea)

Semillas de Jengibre Nativo o Jengibre Australiano (Alpinia Caerulea)

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Alpinia caerulea, comúnmente conocida como jengibre nativo o jengibre australiano, es una hierba perenne del sotobosque de la familia Zingiberaceae que crece en la selva tropical, el bosque de galería y el bosque esclerófilo húmedo en el este de Australia.

Alpinia caerulea es una planta rizomatosa con tallos arqueados que crecen hasta 2 a 3 m (6 pies 7 pulgadas - 9 pies 10 pulgadas) de largo. Cada uno lleva una serie de hojas grandes dispuestas alternativamente de hasta 40 cm (16 pulgadas) de largo y 10 cm (3,9 pulgadas) de ancho. Son sésiles o con un pecíolo muy corto, de color verde oscuro brillante arriba y más claro abajo, con una punta acuminada. .

La inflorescencia es terminal en los tallos, mide hasta 30 cm (12 pulgadas) de largo y contiene numerosas flores blancas. El fruto es una cápsula, de color azul, globoso y de aproximadamente 1 cm (0,39 pulgadas) de diámetro. La tripa es fina y quebradiza y contiene numerosas semillas negras incrustadas en médula blanca.

La floración ocurre de septiembre a abril y el fruto puede madurar en cualquier mes.

Taxonomía
Esta especie fue descrita por primera vez, aunque muy brevemente, en 1810 por el botánico escocés Robert Brown, quien le dio el nombre de Hellenia caerulea. El botánico inglés George Bentham revisó el taxón en 1873 y le dio una descripción mucho más detallada, así como la nueva combinación Alpinia caerulea. Fue publicado en el libro Flora australiensis: una descripción de las plantas del territorio australiano.

Etimología
El nombre del género Alpinia fue acuñado por Carl Linnaeus en honor al botánico italiano Prospero Alpini, y el epíteto de especie caerulea se deriva de la palabra latina caeruleus, que significa azul, que es una referencia al color de la fruta.

Nombres vernáculos
Esta planta es conocida como Jun jun por el pueblo Kuku Yalanji de la costa noreste de Queensland.

Distribución y hábitat
El jengibre nativo es endémico de Nueva Gales del Sur y Queensland, Australia. El área de distribución natural se extiende desde el distrito de Gosford al norte a lo largo de la costa hasta la punta de la península del Cabo York y las islas del Estrecho de Torres (consulte el mapa de avistamientos en la sección Enlaces externos a continuación). Crece en bosques tropicales costeros y subcosteros y en bosques esclerófilos húmedos, comúnmente junto a cursos de agua. El rango altitudinal va desde el nivel del mar hasta alrededor de 1.400 m (4.590 pies).

Se cree que la especie también podría encontrarse en Nueva Guinea.

Ecología
Alpinia caerulea es una de las especies hospedantes de las larvas de la mariposa demonio bandeada (Notocrypta waigensis). Los frutos son populares entre una variedad de aves, incluidos los pavos silvestres (Alectura lathami), los casuarios del sur (Casuarius casuarius), las rosellas carmesí (Platycercus elegans), los loros rey (Alisterus scapularis), los pajaritos regentes (Sericulus chrysocephalus), los pajaritos satinados. (Ptilonorhynchus violaceus) y mielero de Lewin (Meliphaga lewinii). Algunos roedores australianos también comen la fruta, incluidas las ratas gigantes de cola blanca (Uromys caudimaculatus) y las melomys de patas leonadas (Melomys cervinipes).

Conservación
Esta especie está catalogada como de menor preocupación por el Departamento de Medio Ambiente y Ciencia de Queensland. Al 10 de mayo de 2023, no ha sido evaluado por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

Usos
Para el pueblo Kuku Yalanji del extremo norte de Queensland, esta planta tenía muchos usos: se comían los frutos y los rizomas, las hojas se utilizaban para cubrir sus refugios y para envolver la carne cuando se cocinaba en hornos de tierra.

Los brotes nuevos también son comestibles y tienen un suave sabor a jengibre. La pulpa blanca que rodea las semillas es crujiente y ácida, y los indígenas australianos la masticaban mientras realizaban largas caminatas para activar las glándulas salivales y humedecer la boca, y generalmente desechaban las semillas.