Semi di Zenzero Nativo o Australiano (Alpinia caerulea)

Semi di Zenzero Nativo o Australiano (Alpinia Caerulea)

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L'Alpinia caerulea, comunemente nota come zenzero nativo o zenzero australiano, è un'erba perenne del sottobosco della famiglia delle Zingiberaceae che cresce nella foresta pluviale, nella foresta a galleria e nella foresta umida di sclerofille nell'Australia orientale.

L'Alpinia caerulea è una pianta rizomatosa con steli arcuati che crescono fino a 2-3 m (6 piedi 7 pollici - 9 piedi 10 pollici) di lunghezza. Ciascuno porta un numero di grandi foglie disposte alternativamente lunghe fino a 40 cm (16 pollici) e larghe 10 cm (3,9 pollici). Sono sessili o con un picciolo molto corto, verde scuro lucido sopra e più chiaro sotto, con una punta acuminata .

L'infiorescenza è terminale sugli steli, lunga fino a 30 cm (12 pollici) e contiene numerosi fiori bianchi. Il frutto è una capsula, blu, globosa e di circa 1 cm di diametro. L'involucro è sottile e fragile, contenente numerosi semi neri incastonati nel midollo bianco.

La fioritura avviene da settembre ad aprile e il frutto può maturare in qualsiasi mese.

Tassonomia
Questa specie fu descritta per la prima volta – seppur molto brevemente – nel 1810 dal botanico scozzese Robert Brown, che le diede il nome Hellenia caerulea. Il botanico inglese George Bentham revisionò il taxon nel 1873 e ne diede una descrizione molto più dettagliata, oltre alla nuova combinazione Alpinia caerulea. È stato pubblicato nel libro Flora australiensis: una descrizione delle piante del territorio australiano.

Etimologia
Il nome del genere Alpinia fu coniato da Carlo Linneo in onore del botanico italiano Prospero Alpini, e l'epiteto specifico caerulea deriva dalla parola latina caeruleus, che significa blu, con riferimento al colore del frutto.

Nomi vernacolari
Questa pianta è conosciuta come Jun Jun dalla popolazione Kuku Yalanji della costa nordorientale del Queensland.

Distribuzione e habitat
Lo zenzero nativo è endemico del Nuovo Galles del Sud e del Queensland, in Australia. La gamma naturale va dal distretto di Gosford a nord lungo la costa fino alla punta della penisola di Capo York e alle isole dello Stretto di Torres (vedere la mappa degli avvistamenti nella sezione Collegamenti esterni di seguito). Cresce nelle foreste pluviali costiere e subcostali e nelle foreste umide di sclerofille, comunemente lungo i corsi d'acqua. La gamma altitudinale va dal livello del mare a circa 1.400 m (4.590 piedi).

Si pensa che la specie possa essere presente anche in Nuova Guinea.

Ecologia
Alpinia caerulea è una delle specie ospiti delle larve della farfalla demoniaca fasciata (Notocrypta waigensis). I frutti sono apprezzati da una varietà di uccelli tra cui tacchini a spazzola (Alectura lathami), casuari meridionali (Casuarius casuarius), roselle cremisi (Platycercus elegans), pappagalli reali (Alisterus scapularis), uccelli giardinieri reggenti (Sericulus chrysocephalus), uccelli giardinieri satinati. (Ptilonorhynchus violaceus) e il melifago di Lewin (Meliphaga lewinii). Anche alcuni roditori australiani mangiano il frutto, inclusi i ratti giganti dalla coda bianca (Uromys caudimaculatus) e i melomys dai piedi fulvi (Melomys cervinipes).

Conservazione
Questa specie è elencata dal Dipartimento dell'Ambiente e della Scienza del Queensland come meno preoccupante. Al 10 maggio 2023 non è stato valutato dall'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN).

Usi
Per il popolo Kuku Yalanji dell'estremo nord del Queensland, questa pianta aveva molti usi: i frutti e i rizomi venivano mangiati, le foglie venivano usate per coprire i loro rifugi e per avvolgere la carne durante la cottura nei forni di terra.

Anche i nuovi germogli sono commestibili e hanno un leggero sapore di zenzero. La polpa bianca che circonda i semi è croccante e acida e veniva masticata dagli indigeni australiani durante lunghe passeggiate per attivare le ghiandole salivari e inumidire la bocca, solitamente scartando i semi.